（本節的資料主要來我的老師們、Robert Tisserand、Tony Balacs、Shirley Price等大師及本人的經驗．除來自其他出處外，我將不會逐一列舉資料的出處。）
精油是什麼
精油存在於植物的葉面、種子、樹皮、根部、或花朵之中。是植物在進化過程中的自我保護及修護機制，用以抵抗細菌、病毒及其他傷害。
顯微鏡下薰衣草葉子上的油脂腺充滿精油（圓形） (來源: PS Micrographs)
顯微鏡下鼠尾草的油脂腺正在分秘精油 (來源: POWER AND SYRED/SCIENCE PHOTO LIBRARY)
天然精油一般包含數十甚至數百種不同的化學成份。由於成份複雜，人工並不能完整地複製精油。精油成份之間的協同效應，也使人工合成的精油在功用上與天然精油無法可比。[1] 以下的簡介目的是使我們能較有條理地認識精油主要化學成份的特性。如同任何分類一樣，以精油主要的化學成份分類，難免忽略同類精油之間的差別，對不同類型精油的共同特徵也未能顧及。個別精油的特性，將會於以後討論。
主要成份
精油的主要有機成份大致可分為兩大基礎：「烴」 (hydrocarbons）及「氧化烴」 （ oxygenated hydrocarbons）。「烴」為碳與氫的結合，以異戊二烯 (isoprene, C5H8) 為單位， 結構呈鏈狀。兩個異戊二烯 (C10H16) 結合成精油的一大族群 -「單萜烯」（monoterpenes), 三個異戊二烯便成為「倍半萜烯」(sesquiterprene) 。因著這些碳及氫原子的不同排列，有著不同的特性及治療效果。
經由「氧化烴」合成的精油有：醇、醛、酮、酯、酚、醚、氧化物、酸、內酯等。精油氣味之間的差別主要視乎其氧化組成部份（oxygenated constituents) 。要注意，我們將某種精油分為單萜烯並不表示它只含烴而不含氧化烴，只是它的主要成份為烴。由於精油一般都有抗細菌、抗病毒的特性，在以下的討論，除了特別情況，我不會強調這兩種特質。
萜烯類
單萜烯
單萜烯是自然界中最基本的萜烯單位。單萜烯爲10個碳原子與16個氫原子組成 (C10H16)。脂溶性強，揮發性高。儲存不當會很快氧化，氧化後對皮膚有刺激性。在生理層面，含高比例的單萜烯精油都能激勵免疫系統，增加身體的自我防衛能力。心理層面上，單萜烯精油具有提振精神、提升專注力及增強自信的作用。單萜烯精油也是很好的空氣消毒劑、感冒及呼吸道用油。如絲帕能便舒張支氣管舒緩百日咳。
- 柑橘類的單萜烯精油，如青檸、甜橙、檸檬等，除具抗菌抗病毒特性外，還能調節神經傳導，使人心情變得輕鬆愉快。但柑橘類精油多具光敏性，用後要避免接觸陽光。
- 松柏類的單萜烯精油，尤其是含有α – 及β – 蒎烯的松柏類精油，如歐洲赤松、巨杉等，具有似可體松的成份，有消炎、止痛的功效。
倍半帖烯－爲15個碳原子與24個氫原子的結合。大份子的精油一般較同類小份子的精油溫和．與單萜烯比較，倍半萜烯，更適合於長時間使用的慢性病。一些倍半帖烯精油呈藍色，如德國洋甘菊、摩洛哥藍艾菊等。其中藍色是來自精油中的天藍烴 (chamazulene)成份，是極佳的抗炎、抗敏成份，能穩定肥大組織的細胞膜，是天然的抗組織胺 (antihistamine)。心理層面上，大份子精油都有穩定情緒，鎮靜神經及回歸自我的功能。代表精油有處理失眠及焦慮稱著的纈草，到現時為止，科學家對纈草的鎮靜催眠活性成分並未完全明瞭，只能推斷是由其所含的環烯醚萜類、倍半萜類、黃酮類等多種活性成分，協同作用而產生。（香港賽馬會中藥研究院）。另一可能性是與纈草中的游離氨基酸，如γ—氨基丁酸（GABA）、酪氨酸、精氨酸、穀酰胺等有利神經傳導物質有關。（纈草屬藥用植物的研究進展）
待續……………………………
[1]一些只抽出精油的主要成份所進行的藥理研究，其結論也不能直接引伸到天然的精油上。如檸檬精油中的檸檬醛 (citral) 對皮膚的刺激性，但檸檬精油中的檸檬烯能中和它的刺激作用。而去掉萜烯的檸檬精油會較完全的檸檬精油刺激皮膚高達四倍。
芳志 